ارزش زمانی پول بیان کننده این ایده است که پولی که در حال حاضر در اختیار شماست به خاطر پتانسیل درآمدی اش ارزش بیشتری از همان مقدار پول در آینده دارد. بنابراین با فرض اینکه پولی که در اختیار شماست میتواند سودآور باشد، هر چه قدر آن پول سریعتر به دست شما برسد، ارزش بیشتری خواهد داشت. به بیان دیگر، مبلغ اضافی که انتظار بر اثر وجود نرخ بهره (یا نرخ بازگشت سرمایه) ایجاد می شود، ارزش زمانی پول را توصیف می کند. ارزش زمانی پول از اصول اساسی اقتصاد مهندسی است و کلیه تکنیکهای موجود بر مبنای ارزش زمانی پول بنا گشته است.
مثال معروفی که بیانگر مفهوم ارزش زمانی میباشد خرید جزیره منهتن از سرخپوستان امریکایی به مبلغ 24 دلار در سال 1626 میلادی است. با فرض پس انداز این مبلغ پول با نرخ 6% در سال ارزش آن در سال 1976 میلادی برابر با 17.268 میلیارد دلار خواهد شد.