پتنت سندي است كه از طرف موسسات دولتي هر كشور صادر مي شود و به دارنده آن، انحصار استفاده از آن اختراع را، به مدت زمانی مشخص در آن كشور ميدهد. در واقع قوانين ثبت اختراع براي هر كشور فقط در آن كشور اعتبار داشته و نظام ثبت بين المللي اختراعي وجود ندارد، بلكه فقط در اين ميان معاهدات بين المللي وجود دارند كه روند ثبت اختراع (پتنت) را براي شهروندان كشورهاي امضاكننده آن قرارداد، در ساير كشورها تسهيل ميكند.
بايد توجه داشت كه پتنت ها فقط انحصار توليد يك محصول يا فرايند به مخترع آن اثر ميدهد و اين به معنا توليد آن اثر نيست، بلكه توليد يك محصول به توجيهات اقتصادي باز ميگردد. به عبارتي هر اختراعي لزوماً نوآوري نخواهد بود. بايد توجه داشت كه اختراعات ثبت شده، اگر به مرحله توليد نرسد فاقد ارزش اقتصادي است